La Comunidad Académica en Línea

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06:00 hrs. Abril 6 de 2004

Boletí­n UNAM-DGCS-257

Ciudad Universitaria

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LA MICROSCOPA UNIVERSITARIA, AL SERVICIO DE LA SOCIEDAD MEXICANA

í‚· El Laboratorio Central de Microscopí­a del Instituto de Fí­sica utiliza las más sofisticadas técnicas de caracterización de materiales

í‚· Además, cumple con funciones de docencia e investigación, dijo su coordinadora operacional, Patricia Santiago

í‚· Cuenta con el JEM2010 (FEG) FASTEM, primero de su tipo en el paí­s y que se puede manejar a control remoto ví­a Internet

La Universidad Nacional incursiona en el estudio de tejidos cancerosos, biomateriales, proteí­nas y enzimas presentes en los árboles como método indirecto para observar contaminantes, entre muchos otras utilidades que permite el Laboratorio Central de Microscopí­a del Instituto de Fí­sica (LACMIF).

Además –informó su coordinadora operacional, Patricia Santiago– refuerza los ví­nculos de la Universidad con el sector productivo del paí­s, al determinar las cualidades especí­ficas de partí­culas pequeñas, cerámicas, aleaciones, polí­meros, bio-materiales y desechos industriales.

Recordó el caso de una empresa de Tlaxcala que mandaba caracterizar sus mosquiteros y productos de fibra de vidrio a Francia y ahora recurre a esta dependencia lo que le representa un importante ahorro. Incluso se ha establecido un acuerdo con el Centro de Investigación en Polí­meros de COMEX, para estudiar la distribución de partí­culas en pinturas, de la cual depende su calidad.

Sus posibles aplicaciones se dan en áreas como ciencias de materiales, elementos magnéticos, pelí­culas delgadas, polí­meros, metalurgia, corrosión, aerosoles atmosféricos y de otros tipos, semiconductores, catalizadores para la producción petrolera y arqueometrí­a.

Los beneficios también alcanzan a las ciencias biológicas, mediante el estudio de material orgánico (micro-celular, dental, microorganismos, virus, enzimas, bacterias, etcétera).

Cuando se desea modificar cierto material, con ayuda de esta tecnologí­a de transmisión se puede “guiar” la sí­ntesis del material en cuestión, como podrí­a ser una aleación de molibdeno-silicio a la cual se desea añadir renio para hacerla más resistente.

En efecto, es posible observar cómo se manipulan los elementos existentes –cómo se les quita un átomo de una especie y se les coloca otro–, o bien, ver qué caracterí­sticas y elementos conforman a los nuevos, con propiedades fí­sicas y quí­micas diferentes a las ya conocidas.

Este apoyo, refirió Patricia Santiago, es fundamental para investigaciones como las que realiza la Red de Grupos de Investigación en Nanociencias (REGINA) que promueve el propio Instituto.

Con la ayuda de los poderosos instrumentos también es posible ver defectos en los materiales que afectan sus propiedades fí­sicas, como ductilidad, elasticidad o dureza.

En balí­stica, por ejemplo, funcionan para determinar con alta precisión la posición y forma de la marca en una bala. En arqueometrí­a se estudian piezas como ciertas placas de oro encontradas en Monte Albán, Oaxaca, y se precisan las técnicas utilizadas para moldear el cobre en la época prehispánica, abundó la funcionaria.

El Laboratorio tiene, además, un coordinador de proyectos y vinculación, el doctor Jesús Arenas, dedicado a establecer relaciones con la industria, explicando y promoviendo los diversos servicios.

"Queremos que sea lo más independiente y autofinanciable posible, y que sea a través de especialistas de alto nivel, que la industria del paí­s conozca estas técnicas de caracterización de materiales, fundamentales para mejorar y modificar sus productos", abundó Santiago.

Hasta ahora se han acercado al LACMIF académicos de dependencias como la Facultad de Quí­mica, y de universidades como la Autónoma Metropolitana e Iberoamericana, así­ como del Instituto Mexicano del Petróleo.

Además, como pocos de su tipo en México, este espacio está abierto a la formación de recursos humanos y a la docencia. Se busca atraer a jóvenes del bachillerato para que no sólo conozcan las instalaciones, sino en qué consisten sus novedosos procedimientos.

Patricia Santiago recordó que el Laboratorio surgió hace poco más de un año con la optimización de los recursos del Instituto de Fí­sica. Se buscó reunir en un solo lugar a los complejos aparatos de sus diferentes departamentos, cuyo uso requiere de un entrenamiento especializado y de mantenimiento costoso, además de dar espacio al JEM2010 (FEG) FASTEM, primero en su tipo en el paí­s y que se puede manejar a control remoto ví­a Internet.

Tal instrumento posee técnicas sofisticadas como la holografí­a por electrones que se utiliza, en especial, para el estudio de materiales magnéticos; espectroscopí­a por pérdida de energí­a (EELS) y contraste de imagen por número atómico, fundamentales para la identificación y sí­ntesis de nuevos materiales.

Además, consta de varios equipos más: un microscopio de transmisión de alta resolución; otro más, convencional, donde se hace trabajo de rutina; dos de barrido, en uno de los cuales se pueden observar muestras húmedas, y uno de fuerza atómica.

En el LACMIF puede analizarse prácticamente cualquier masa. “El problema es la preparación para la observación electrónica de transmisión o de barrido. Deben obtenerse muestras extremadamente delgadas, transparentes al haz de electrones, mediante cortadoras y pulidoras, para lo cual se cuenta con un laboratorio especial”.

Al respecto explicó que las muestras húmedas no pueden ser observadas directamente en el sistema por transmisión, porque funciona en un método de alto vací­o para que los electrones no se dispersen y se tenga un haz perfectamente definido; sin embargo, existen técnicas de preparación y secado que permiten su análisis directo mediante el barrido de bajo vací­o, finalizó.