La Comunidad Académica en Línea

Recientemente, grupos de investigadores en diferentes partes del mundo, han realizado una serie de hallazgos que parecen bastente interesantes. Uno de ellos fue el descubrimiento del fósil del primer humano que emigró a Europa. El otro fue con respecto al fósil del humanoide más antiguo que habitó sobre la Tierra.

Para mayor información vayan a la opción Leer Más... o a la página Diario Reforma

Hallan fósil de humanoide más antiguo

Cientí­ficos franceses y chadianos encontraron un cráneo bien conservado, dos fragmentos del maxilar inferior y tres dientes

Por REDACCIÓN / Grupo Reforma


Ciudad de México (10 julio 2002).- El miembro más antiguo de la familia humana vivió probablemente hace seis a siete millones de años, es decir, el doble que la ya famosa "Lucy" del Africa del Este, informan cientí­ficos franceses y chadianos en la revista británica Nature, en su edición de mañana.

Los investigadores hallaron en el Chad, en África Central, un cráneo que podrí­a proceder del tiempo en que seres humanos y monos se separaban de un tronco común.

El hallazgo podrí­a revolucionar las teorí­as sobre el ancestro humano del mismo modo que el "cráneo de Taung", hallado en Africa hace 77 años, estiman los especialistas.

En julio de 2001, la expedición de la misión paleoantropológica franco- chadiana halló en el desierto de Djurab, en el norte del Chad un cráneo bien conservado, dos fragmentos del maxilar inferior y tres dientes, relata el jefe del proyecto, Michel Brunet, de la universidad francesa de Poitiers.

Todos los restos apuntan a un ser que presenta una mezcla de rasgos primitivos y modernos, y que no puede ser asignado a ninguna de las especies hasta ahora conocidas.

La caja craneana se asemeja a la de un chimpancé, pero el rostro relativamente plano, los marcados arcos superciliares y los pequeños colmillos, por el contrario, indican claramente un parentesco humano.

Los restos, dice Brunet, no han sido datados exactamente todaví­a. Pero fósiles animales de 44 diferentes grupos del mismo yacimiento señalan una antigíƒÂ¼edad de seis a siete millones de años, con lo cual se tratarí­a del más antiguo antecesor humano conocido.

El fósil recibió el nombre cientí­fico de Sahelanthropus tchadensis, por haber sido hallado en el Chad y en la zona del Sahel. Y, tal como otros fósiles humanos como "Taung" y "Lucy", ha sido bautizado también con un apodo: Toumai.

Toumai, en el idioma de los habitantes del desierto de Djurab, quiere decir "esperanza de vida", y es dado a los niños que nacen poco antes de un perí­odo de sequí­a.

El hallazgo de Toumai no sólo podrí­a dar luces sobre el desarrollo temprano del hombre, sino que además obliga a repensar la idea del África del Este y del Sur como la cuna de la humanidad, dice Brunet.

Toumai vivió en un entorno compuesto de selvas, de zonas de sabana arbolada y de praderas muy diferentes al paisaje actual cubierto de dunas.

Un estudio realizado paralelamente al examen de este fósil bajo la dirección de Patrick Vignaud, de la Universidad de Poitiers, que aparece en un artí­culo separado en Nature, revela que en su medio ambiente Toumai encontraba carní­voros, caballos tridáctilos, elefantes, antí­lopes, hipopótamos: más de 700 restos variados han sido encontrados cerca de Toumai.

El hecho de que seres humanoides viviesen en esta región del Chad actual, a 2 mil 500 kilómetros de los ya conocidos yacimientos paleontológicos del África del este, quiere decir que éstos se desarrollaron y se expandieron en formas muy diferenciadas ya mucho antes de lo que se suponí­a hasta ahora, observa el informe.

"Este podrí­a asimismo ser un importante punto de viraje de la investigación, tal como el hallazgo del primer hombre mono (Australopithecus africanus) por Raymond Dart en 1925", comentó Bernard Wood, de la universidad norteamericana de Washington, en un artí­culo en Nature.

"Creo que el Sahelanthropus representa apenas la punta del iceberg de una etapa evolutiva del hombre hasta ahora desconocida, de entre 5 y 7 millones de años", añade Wood.

Información de DPA y AFP